原籍福建省厦门市，出生于南京。1955年就读于北京医学院医疗系，1979-1981年在英国爱丁堡大学及伦敦大学进修，自1982年后，历任广州呼吸疾病研究所所长，广州医学院第一附属医院院长，广州医学院院长，中华医学会会长，呼吸疾病国家重点学科、国家临床研究中心及国家重点实验室主任，被授予爱丁堡大学荣誉医学博士，WHO哮喘防治指南委员会成员及全球慢性呼吸疾病（GARD）联盟执行常委，连续三届被选为中国人民政治协商会会员，二届全国人大代表。首次提出了“隐匿性哮喘”的概念及简易的哮喘治疗方法，主持制定了我国非典型性肺炎、H5N1、H1N1等急性传染病诊治指南，在2003年非典防治中取得了全球最高的存活率，并在以后H7N9、MERS及H5N6等重症传染病的抢救中取得成功。首次证实更换生物燃料可明显降低慢性阻塞性肺疾病患病率，含硫氢基化合物可有效预防该病急性发作，并列入《全球防治指南》的治疗药物中。在发表的学术论文中，获《柳叶刀》杂志最佳论文及国际环境流行病学会（ISEE）最佳论文奖各1篇。主编出版《内科学（第7版）》、《呼吸病学（第2版）》等专著12本。曾获全国科技进步二等奖4项，全国先进工作者、全国白求恩奖章、全国劳动模范等称号。1996年当选为中国工程院院士。